Inmediatamente después del planteamiento de la hipótesis se procede a la elaboración del esquema preliminar, a fin de que se convierta en guía de la investigación. Este primer esquema sufrirá muchas modificaciones conforme se avance en la recopilación de los datos.
Esquema = representación gráfica del tema desglosado.
El esquema constituye la estructura fundamental del trabajo, de ahí que para su elaboración se tengan en cuenta las siguientes características:
a) Los encabezados principales deben corresponder a las ideas principales.
b) Las ideas secundarias con la misma jerarquía deben escribirse en la misma forma y colocarse al mismo nivel.
c) La división y subdivisión debe contener la información precisa acerca de su contenido.
d) En cada inciso dividido debe haber por lo menos dos subincisos.
e) Los incisos y subincisos deberán ir numerados; para ello pueden seguirse las numeraciones romanas y arábigas combinadas con el alfabeto; o bien, la numeración decimal. Esta última es más práctica en tanto que las posibilidades de división son mayores.
f) Los incisos con la misma jerarquía deben llevar la misma forma gramatical a través de todo el esquema.
Ejemplo de elaboración de esquema:
Para este ejemplo de esquema usaremos el tema: formas del discurso.
Tema: Formas del discurso
I. Formas no expositivas.
a) Descripción.
b) Narración.
c) Argumentación.
II. Formas expositivas.
1. Definición.
a) Propósito.
b) Clasificación.
c) Técnicas.
d) Reglas.
2. Análisis.
a) Clasificación.