Vimos que el retrato nos presenta a un hombre mediante la descripción de sus rasgos físicos y morales; esta descripción suele ser de poca extensión. La biografía nos da no sólo el retrato de un personaje, sino toda su historia, incluyendo las características del ambiente en que vivió. En la historia de la literatura han descollado como autores de biografías Emil Ludwig, Stefan Zweig, A. Maurois, Romain Rolland y Gregorio Marañón.
Partiendo de lo sencillo a lo complejo, podemos dividir el tratamiento de un personaje en: